(Mise à jour avec plus de détails et réactions)
par Toby Davis
BRISTOL, Angleterre, 20 septembre – L’équipe féminine de rugby de France a malheureusement été éliminée en demi-finale de la Coupe du monde par l’Angleterre lors d’un match disputé à Bristol, où elles se sont inclinées 35-17. Même si elles se sont battues avec courage, elles éprouveront une autre opportunité pour décrocher la troisième place face à la Nouvelle-Zélande, qui est double championne en titre.
Les Bleues, bien qu’ayant mené une bonne première partie, n’ont pas pu inverser la tendance, donnant lieu à leur 17ème défaite successive contre les fameuses Red Roses. L’équipe anglaise accède à sa septième finale consécutive et y affrontera le Canada, après que ce dernier a créé la surprise en éliminant la Nouvelle-Zélande (34-19) le vendredi précédent.
C’est un nouveau coup dur pour le XV de France, qui échoue pour la septième fois d’affilée à atteindre la finale. Les filles de Gaëlle Mignot et David Ortiz espèrent obtenir une quatrième médaille de bronze consécutive.
« Il y a beaucoup de déception parce que ça fait trois ans qu’on attendait ce moment », a commenté la célèbre centre Gabrielle Vernier sur TF1. « En première mi-temps, on a bien tenu, on les a mis en difficulté. On doit en profiter, surtout qu’on joue chez elles. On rate plusieurs opportunités dès le début de la seconde période. Les Anglaises ont vraiment mieux joué que nous après le changement de côté. »
Au bout d’un mois et quelques semaines d’une lourde défaite face aux anglaises lors des matchs préparatoires (40-6), les Bleues ont adopté une attitude bien différente cette fois-ci, mais n’ont pas réussi à transformer leurs efforts en points face à l’élan de leur performance dominante pendant le premier temps.
Le match n’a cependant pas commencé sous de bons auspices, car l’arrière anglaise Ellie Kildunne a marqué un essai dès la cinquième minute (7-0), laissant peu de temps aux Françaises pour se mettre en route.
FOURCHES EN OR PERDUES
Ce n’est qu’à la 24ème minute que les Françaises ont réussi à transpercer la défense adverse, avec un essai signé par Nassira Konde (7-5).
Elles ont quand même manqué quelques occasions d’accroître leur avance, notamment quand Marine Ménager a raté une transmission vers Léa Champon à la 34ème minute ou encore quand Gabrielle Vernier a laissé filer une chance en passant en avant juste avant la ligne d’essai (35ème minute).
Ces erreurs se sont révélées coûteuses, particulièrement dans une seconde période qui s’est annaliser largement en faveur des Anglaises, qui ont marqué à nouveau dès les première minutes grâce à Amy Cokayne (46e minute, 14-5).
Bien qu’un essai de Kelly Arbey ait redonné l’espoir (52e minute, 14-12), les Red Roses sont reparties à l’attaque, avec un nouvel essai d’Abbie Ward (59e minute, 21-12) suivi d’un slalom magistral d’Ellie Kildunne pour son doublé (69e minute, 28-12).
La différence n’a cessé de grandir au fil des minutes, même lorsque Nassira Konde a renversé la tendance une dernière fois (73e minute, 28-17). Il restait peu de temps lorsque Megan Jones a scellé la victoire anglaise avec son essai (79e minute, 35-17).
Pour cette demi-finale, le XV de France a dû faire face à des absences notables, y compris des suspensions de leur co-capitaine Manae Feleu et de la troisième ligne Axelle Berthoumieu, sans entendre les forfaits de Lina Queyroi et surtout de Joanna Grisez, la meilleure marqueuse du tournoi avec quatre essais.
« Ça reste une demi-finale perdue. On souffre, car les filles ont mis toute leur énergie. Malheureusement, ces erreurs se paient cher, » a déclaré David Ortiz, co-sélectionneur, lors de son intervention sur TF1. (Écrit par Vincent Daheron à Paris)
