Dans une interview donnée en décembre 2024 au magazine Les Années Laser, Florent Emilio-Siri partage sans détour son parcours à Hollywood, marqué par des succès, des rencontres inoubliables et quelques déceptions. Sa collaboration avec Bruce Willis se révèle être un tournant pour sa carrière, mais il n’hésite pas à faire état également d’un projet de blockbuster qui lui a échappé.
Le voyage de Florent Emilio-Siri commence réellement en 1998 avec son premier long-métrage, Une minute de silence. Ce film, qui explore l’amitié tapissante entre deux mineurs, un Polonais et un Italien, est enthousiaste plébiscité à divers festivals, notamment ceux de Namur et de Belfort, et lui vaut le prix Cyril Collard. Depuis, il s’est aventuré au-delà d’un seul genre, en réalisant des drames intimistes, des biopics musicaux et même des films d’action.
Un projet qui attire l’œil de Hollywood
Alors que Nid de guêpes, sorti en 2002, attire l’attention de Bruce Willis, son succès demeure timide en France avec à peine 360 000 entrées. Pourtant, ce film fait forte impression de l’autre côté de l’Atlantique.
« S’il n’a pas très bien marché ici, à l’American Film Market, c’est une autre histoire. Des agents commencent à s’intéresser à moi, et l’un d’eux le fait circuler auprès des studios. Un jour, j’écoute un message qui me fait vibrer : ‘Hello Florent, c’est Bruce Willis. J’ai adoré Nid de guêpes et j’aimerais beaucoup qu’on se rencontre si tu viens à Los Angeles.' »
La chance de rencontrer Bruce Willis
Cette rencontre se présente comme une vraie opportunité. De nombreuses offres frappent à sa porte, incluant des projets de grandes franchises et même la possibilité de mettre en scène un film avec Michael Douglas. Malgré cela, Emilio-Siri reste fidèle à ses standards et refuse de céder trop rapidement.
« On me propose des films comme Fast & Furious et xXx, mais ça ne me parle pas. Michael me tend la main pour réaliser The Sentinel, mais ma candidature est vite écartée à cause d’un budget trop important. J’ai même dit non à une proposition de John Woo pour un remake de Cercle Rouge, un vrai chef-d’œuvre. Au final, Bruce me fait une promesse : je te rappelle si j’ai un autre projet. »
Finalement, c’est vers Otage que Bruce Willis oriente Florent Emilio-Siri. Avec le désistement de Paul McGuigan, il voit une chance. Malgré un script peu engageant, Willis l’aide à recueillir des financements en persuadant un autre studio, alors que Paramount retire sa confiance.
« J’ai affectionné notre travail sur le script ensemble, même s’il m’a fait part de ses réticences car je trouvais le scénario très mauvais. J’y retourne alors, et ensemble, nous révisons presque complètement le texte. Bruce utilise son influence pour nous faire financer le film ailleurs. J’ai eu carte blanche pour l’exécution, avec juste quelques coupes de scènes jugées trop ‘émotionnelles’ après les projections tests. »
Le résultat ? Presque une totale liberté pour le réalisateur, avec peu de modifications après les premiers test screenings. Emilio-Siri souligne émue : « Plein de réalisateurs de ma génération pourraient surgir face à l’imposante stature de Bruce, mais moi, je suis captivé par les ouvriers qui passent des journées à extraire du charbon.«
Réussites et regrets à Hollywood
Cependant, tous les chemins à Hollywood ne mènent pas au succès. Florent Emilio-Siri confie même une surprise : il était en lice pour réaliser Collateral.
« À part quelques rares projets, on ne m’a proposé que des blockbusters d’action insipides. Seul Collateral, où Michael Mann et Tom Cruise se sont rapidement attachés, aurait accaparé ma Réalisation. Cela dit, je passe un peu mal d’Rappel du fait que j’étais tout proche de le réaliser avant qu’une erreur ne s’y députât. »
Avec Collateral en tête de liste, l’événement manqué laisse un certain regret. Ce parcours fertile apprend qu’à Hollywood, le talent ne suffit pas toujours et que le succès peut parfois se tarir à la frontière de gros projects, sous l’effet de l’opportunité.
Le thriller ‘Otage’, conclusion de la collaboration entre Bruce Willis et Florent Emilio-Siri, est disponible en VOD ainsi que sur formats DVD et Blu-ray.
