Valve, emmené par de grandes ambitions, fait un pas vers le futur avec son dernier casque de réalité virtuelle, la Steam Frame. Ce choix d’une puce ARM n’est pas qu’une simple tendance, mais promet des innovations fascinantes.
Il ne s’agit pas juste d’une nouveauté matérielle, car l’annonce du Steam Frame, face à la compétition du Meta Quest, cache un enjeu crucial : comment se libérer des limitations énergétiques de l’architecture x86 qui pénalise nos expériences nomades ? En adoptant une puce ARM, Valve pourrait répondre à la question que tous les joueurs nomades se posent : aura-t-on jamais un Steam Deck 2 qui soit réellement à la hauteur ?
Revenons à l’essentiel du Steam Deck
Pour saisir l’enjeu actuel, revenons au Steam Deck, cette machine qui a prouvé que l’on pouvait faire tourner des jeux de PC sur un appareil portable. Toutefois, elle fait face à un handicap bien connu : son autonomie limitée, due à un processeur AMD gourmand en énergie. Même si la version OLED du Steam Deck reste impressionnante, il y a encore du chemin avant d’égaler la concurrence, des années après sa sortie.
En attendant un processeur énergétiquement plus efficace de la part d’AMD, Valve piétine un peu, cherchant une solution miracle. On ne cherche pas simplement à avoir plus de puissance ; il faut aussi économiser la batterie, sans perdre l’expérience de jeu.
La solution ARM : un potentiel insoupçonné
A l’opposé de l’environnement PC, l’univers des smartphones a déjà résolu cette question d’efficacité. En s’appuyant sur les petites tailles de batterie, les fabricants de processeurs comme ARM ont relevé le défi de créer des composants puissants et économes. Des progrès phénoménaux ont été réalisés, comme le prouvent les puces M1 et M2 d’Apple, qui se mesurent à leurs homologues les plus puissants tout en affichant des performances supérieures.
Longtemps considérés comme un choix de second plan pour le gaming, les processeurs ARM nécessitent maintenant un œil neuf. En guise de preuve, on peut citer la Nintendo Switch, qui a su équilibrer performance, autonomie et prix, tout en utilisant ARM.
En choisissant une puce Snapdragon pour la Steam Frame, Valve sait tirer parti des avantages de l’énergie. Cela leur permet de passer à un appareil autonome plus léger, tout en tirant parti d’importantes bibliothèques de jeux réalité virtuelle déjà disponibles.
FEX : Traducteur universel du gaming
Quel rapport alors avec l’énorme offre de jeux sur Steam, développée pour les processeurs x86 ? Va-t-on jeter tout cela ? Heureusement, Valve a un plan. Ses ingénieurs ont secrètement mis au point FEX, un traducteur capable de restituer les jeux destinés à x86 sur ARM, souvent sans que l’utilisateur ne s’en aperçoive.
Combiné à Proton, cet outil permet déjà de faire tourner des jeux Windows sur Linux, apportant une solution incroyable. Cela signifie qu’un jeu pourrait potentiellement marcher sur n’importe quel appareil tournant sous SteamOS, qu’il soit partiellement ou entièrement ARM.
Bien que cela occasionne une légère baisse de performance, Valve assure que l’expérience reste très satisfaisante. Grâce à ce système, ils se prémunit d’une dépendance à un genre unique de chipsets, s’ouvrant à davantage de choix pour bing ses besoins en performances. D’être de l’ARM pour les produits portables et du x86 pour des machines de salon comme une future Steam Machine. L’affaire pourrait même se passer dans l’ombre des efforts de Microsoft sur Windows ARM.
Un avenir en mouvement
Tout cela fait partie d’une stratégie ou tout semble s’assembler naturellement. Le Steam Frame teste cette nouvelle direction. Si les retours s’avèrent positifs, la porte s’ouvre alors pour un futur Steam Deck basé sur ARM, alliant légèreté, autonomie d’une grande longévité et compatibilité avec une vaste multitude de jeux populaires.
Plus qu’un simple projet, cette innovation vient potentiellement tourner en usine les moyens de rendre désormais le gaming nomade plus abordable. Combinant les merveilles de Linux avec les capacités d’ARM, Valve tangente vers un futur prometteur : celui du jeu nomade sous un format optiméroport. Avec une empreinte assurément excitante à explorer.
Source : Valve
